É possível ver a constelação de Escorpião em outras épocas do ano que não seja em novembro?
Marco Aurélio, 30 anos
Rio de Janeiro/RJ

Marco, em novembro é justamente a época quando a constelação de Escorpião está em conjunção com o sol e portanto, “invisível”. Nos demais meses do ano esta constelação é visível no céu noturno.

Em julho/agosto procure bem alto no céu um pouco para o leste no início da noite. É uma constelação inconfundível, com a sua cauda de estrelas num formato de um gancho.

Os foguetes sempre são criticados por serem muito perigosos! Porém, quais são as outras alternativas para se chegar ao espaço, mesmo sendo em teoria, para substituição dos foguetes num futuro próximo?
Felipe Joel da Rosa
22 anos, São Paulo/SP

Felipe, atualmente os foguetes são a única opção para chegarmos ao espaço, sejam eles lançados do solo ou de aeronaves como o projeto Space Ship One. Mas existem idéias mirabolantes como é o caso do “elevador espacial”. Parece coisa de ficção científica (e de certa forma o é), mas alguns engenheiros o consideram como uma possibilidade para um futuro distante.

Um elevador espacial é essencialmente um longo cabo que se estende da superfície do nosso planeta ao espaço. Veículos eletromagnéticos viajariam através desses cabos e serviriam como um sistema de transporte Terra/Espaço.

Outras idéias, seriam a colocação de satélites em órbita com um canhão que lançaria o satélite como um tiro, trilhos aceleradores magnéticos, entre outros. Uma vez no espaço, existem várias alternativas de propulsão possíveis, algumas já em teste, como propulsão iônica, vela solar, etc..

É possível ver o planeta Vênus a luz do dia?

Sim. Vênus é o planeta mais brilhante. A maior parte do tempo ele está com magnitude menor que -4 (quanto mais negativa a magnitude mais brilhante é o astro), o que facilita a sua visualização à luz do dia. Porém, como ele é um planeta interno do Sistema Solar, em boa parte da sua órbita ele está próximo do Sol (angularmente falando).

Nos períodos em que Vênus está em maior elongação (afastamento angular do Sol) podemos vê-lo com certa facilidade no céu azul. Basta verificar qual seria a posição dele em relação ao Sol e procurar a olho nu mesmo. Um binóculo facilita muito a busca.

Qual o melhor telescópio que poderia comprar, de preferência mais barato?

Todo o iniciante na Astronomia tem uma grande vontade de comprar um instrumento “potente e barato”. Em Astronomia isso não existe! “Potência” deve ser traduzido por “preço adequado”. “Barato” não é preço adequado a um instrumento astronômico, embora possamos montar um telescópio com peças feitas artesanalmente a um preço razoável. Geralmente o instrumento barato é de baixa qualidade e não serve para Astronomia, mas antes de partir para a compra de um instrumento astronômico (binóculo, luneta ou telescópio) o iniciante deve se perguntar:

- Já tenho um conhecimento razoável do céu para saber onde apontar o telescópio?
- Sei identificar os 5 planetas visíveis a olho nu sem auxilio de mapa?
- Conheço as principais constelações e suas estrelas principais?
- Sei localizar as principais nebulosas, aglomerados globulares, aglomerados abertos e galáxias (ou antes, sei o que siginifica cada uma destas classificações) também sem auxílio de mapa?

Se a resposta foi “não” para todas as perguntas é porque está realmente iniciando na Astronomia e o mais aconselhável seria, antes de adquirir um instrumento, procurar alcançar este conhecimento (que é praticamente gratuito) observando o céu a olho nu mesmo. Por incrível que pareça, muitos dos objetos mencionados acima podem ser vistos a olho nu em locais escuros (longe das luzes da cidade) Existem muitos softwares planetários gratuitos na internet que podem auxiliar grandemente neste reconhecimento do céu e mesmo posteriormente quando estiveres melhor equipado.

Se respondeu “sim” para algumas perguntas acima, poderias partir para a compra de um binóculo de boa marca (como já disse, os baratos simplesmente NÃO SERVEM para Astronomia). Um bom modelo de binóculo é algo entre 7×50 e 10×50. O primeiro número (7x e 10x) é o aumento do binóculo e o segundo número (50) é o diâmetro da objetiva em milímetros.

Mesmo com todas respostas negativas o conselho para iniciante é a compra de um bom binóculo, não mais que isso. Um bom binóculo bem cuidado dura para toda a vida e sempre será útil, mesmo quando tiver um “mini-Hubble” no quintal.

Porque a Lua está cheia de crateras e o nosso planeta não?

Na verdade o nosso planeta deve ter sofrido muito mais impactos do que a Lua, já que a Terra é maior (tem massa maior) e por consequência maior gravidade, atraindo mais corpos errantes.

O grande diferencial é que na Terra ocorreram processos geológicos durante toda sua existência, principalmente no início, quando ela era bem mais quente e os vulcões e derrames de lava cobriam tudo. Depois vieram outros processos geológicos tais como chuva, rios, lagos, mares, vento, terremotos, etc., processos estes que encobriram e destruíram estas marcas antigas. Mas ainda existem muitas crateras que podem ser vistas em fotográficas aéreas ou de satélites, algumas inclusive no Brasil.

Há algum tempo, fiquei sabendo de um teorema matemático que dá com exatidão a órbita de todos os planetas do Sistema Solar, e ainda prevê um planeta no local onde há um cinturão de meteoros. Poderia me dizer que teorema é esse? Qual sua fórmula?

É a lei de Bode (não é teorema), também chamada de Lei Titius-Bode. Bode foi um astrônomo alemão que viveu entre 1747 e 1826. Sua lei empírica afirma o seguinte: escreva a sequência de números: 0, 3 ,6, 12, 24, 48, 96, 192, 384, 768… (dobrando sempre o número anterior). Some 4 a cada um deles e divida por 10, teremos: 0.4, 0.7, 1.0, 1.6, 2.8, 5.2, 10.0, 19.6, 38.8, 77.2. Estas seriam as distâncias dos planetas em Unidades Astronômicas (1 UA equivale a distância entre a Terra e o Sol = 150 milhões de km).

A lei é bem precisa até Urano e prevê um planeta, que nunca se formou, na posição do cinturão de asteróides em 2.8 UA. Netuno e Plutão eram desconhecidos na época e não se encaixa na posição de Netuno mas aí a lei é quebrada. Esta lei é interessante para lembrar rapidamente os valores aproximados das distâncias dos planetas até a órbita de Urano. O significado físico desta relação matemática ainda é muito controvertido, muitos dinamicistas consideram apenas um simples exercício de ajuste numérico sem o valor de uma lei astronômica.